。，只是从连绵不绝的沙沙声，变成了屋檐偶尔滴落的水珠，敲打着下方锈蚀的空调外机，发出空洞的、间隔漫长的“嗒、嗒”声。天空依旧是那种压得人喘不过气的铅灰色，厚重低垂，仿佛随时会再次泼下那致命的灰水。。他没有真的沉睡，只是保持着一种半梦半醒的警觉状态，这是三个月的废墟生活刻进骨子里的本能。他先侧耳倾听：门外楼道寂静，只有远处废墟深处偶尔传来的一两声模糊的、非人的呜咽；窗外的嚎叫消失了，也许是夜行“蜥蜴”们回到了巢穴，或是找到了别的猎物。耗子蜷缩在对面墙角，呼吸轻浅，手里仍紧握着那根磨尖的钢筋，即使在睡梦中，指节也因用力而微微发白。，从怀里掏出药店老板的日记，借着窗帘缝隙透进的、几乎不存在的微光，翻到被撕掉几页之后的地方。后面并非完全空白，在最后一页，有一行用不同颜色的笔、极其用力写下的字迹，笔画穿透了纸张，带着濒临疯狂的颤抖：“别喝烧开的水！！滤芯没用！它们活着！在水里！显微镜下会动！它们活着！！！”，戛然而止，最后一个感叹号拉得很长，力透纸背，然后是一团污迹，像是笔尖折断或脱手甩出的墨点。。他想起日记前面提到的“水有怪味”，想起那瓶被药店老板视为最后解脱的***。这最后的警告是什么意思？烧开的水也不能喝？滤芯没用？“它们”是什么？灰雨的“蚀质”？还是……水中滋生了别的东西？，那这世上还有安全的水吗？那个旧净水厂的深井和过滤系统，又能有多大希望？
他合上日记，冰冷的硬壳封面抵着手心。希望像指间的流沙，握得越紧，流失得越快。但除了向北，他还能去哪里？留在这座正被灰雨和锈迹缓慢消化的城市里，结局早已注定。
耗子发出一声极轻的抽气，可能是腿伤疼痛，也可能是噩梦。他醒了，在黑暗中睁开眼睛，那双眼眸反射着微光，像潜伏的小兽。
“天快亮了，”陈默低声道，声音在寂静的房间里格外清晰，“雨小了些。我们必须走。”
耗子没说话，只是用手臂撑着地面，慢慢坐直身体，尝试移动伤腿，眉头因疼痛而紧锁，但依旧没吭声。
陈默拿出水和昨晚剩下的半块饼，分给他。自已也默默咀嚼着坚硬的食物。食物是另一大难题，他的背包里只剩下三块同样的杂粮饼，一点用塑料袋仔细封好的、不知何时过期的压缩饼干，还有两个在药店废墟里找到的、标签模糊的肉罐头。水，只剩下小半瓶。省着点，也撑不过三天。
吃完东西，陈默小心地掀开窗帘一角。外面，灰色的天光正艰难地穿透云层，给这座死寂的城市涂抹上一层更加阴郁的色彩。街道空荡，积水洼像一块块浑浊的镜子，倒映着破碎的天空。没有活物的迹象，只有风穿过残破楼宇的呜咽。
“你说的那条小路，怎么走？”陈默问，开始检查自已的装备：短刺，背包，用塑料布仔细包裹的药品，一根磨尖的钢筋（从耗子那里拿来的备用），还有一小卷还算干净的布条。
“从后面下去，”耗子指着窗外楼房另一侧，“后面有条巷子，穿过去，是旧河堤。有条路，沿着河，一直向北。但……河边的水，涨了很多。以前淹不到的地方，现在全是水，有泥，还有……水里有东西。”
“什么东西？”
耗子摇摇头，脸上第一次出现类似恐惧的神情，虽然一闪即逝。“看不清。有时候，水里会有影子，很大，游得很快。有时候，河边泥地里，有拖痕，很宽，像……像很大的蛇，或者别的什么。还有人……看到过水边有骨头，很大的骨头，不是人的。”
陈默沉默。河流，曾经的生命之源，现在成了未知危险的温床。灰雨污染了所有地表水，河流首当其冲。水里的“东西”，可能是变异的水生生物，也可能是别的什么。但走大路？大路意味着更开阔的地带，更多的灰雨直接暴露，也更容易遭遇其他幸存者团伙，比如昨天那个“强哥”一伙，或者更糟的东西。
“小路近，而且……上面有棚子，老河堤上有些地方，上面是以前散步的长廊，有顶，能挡一点雨。”耗子补充道，声音很低，但条理清晰。这个孩子对环境的观察和记忆，远**的年龄。
“就走小路。”陈默做了决定。避雨是关键。他重新给耗子的伤腿做了检查和加固，换了干净的布条，又给他脸上手上补了层**的、气味难闻的隔污膏。自已也仔细涂抹了暴露的皮肤。
推开顶住门的柜子，陈默将短刺握在手中，示意耗子跟在身后。楼道里弥漫着灰尘和霉菌的味道，还有一股若有若无的、甜腻的腐臭。他们小心翼翼地下楼，每一步都踩在厚厚的灰尘和破碎杂物上，尽量不发出声音。
二楼拐角，一扇防盗门虚掩着。陈默停下，侧耳倾听。里面有极其轻微的、持续的刮擦声，像是指甲在反复**木板。还有低低的、断断续续的呜咽，不似人声。
他朝耗子打了个手势，两人屏住呼吸，踮着脚尖，快速通过门口，不敢有丝毫停留。门缝里，那股甜腻的腐臭味更加浓烈。
终于来到楼外。灰雨果然变成了极细的雨雾，飘在脸上，冰凉粘腻。陈默拉紧简陋的塑料雨披，耗子也用一块脏布裹住头脸。他们绕到楼后，果然有一条狭窄的巷子，堆满垃圾和破碎的家具，两侧是高楼的后墙，遮挡了部分雨雾。
巷子尽头，是一道缓坡，上去便是旧河堤。说是河堤，其实更像一条高于河岸的带状公园，曾经铺着石板路，种着柳树，设有供人散步休息的长廊和亭子。如今，石板缝里长满枯黄和暗绿色的杂草，柳树大半枯死，剩余的也枝叶稀疏，呈现出一种病态的灰绿。长廊的木质顶棚大多破损，但仍有部分能提供一些遮蔽。
最重要的是，这里高于下方的河岸，暂时没有积水的泥泞。
耗子指的方向没错。沿着这条有顶棚遮蔽的长廊向北，确实能避开大部分直接落下的灰雨。长廊里同样凌乱，散落着垃圾、破碎的啤酒瓶和废弃的衣物，偶尔能看到一两只皮毛湿漉漉、眼睛发红的老鼠飞快窜过。
两人一前一后，沉默地走着。耗子拄着钢筋，每一步都咬紧牙关，额头不断渗出冷汗，但速度并不慢。陈默走在前方，警惕地观察着前方和两侧。长廊并非完全封闭，一侧临河，只有栏杆（很多已经锈蚀断裂），另一侧是河堤的斜坡或建筑的背面。
走了大约半小时，前方的长廊顶棚出现一个大洞，雨水毫无遮挡地倾泻下来，在地面形成一片水洼。必须绕行，或者快速通过。
陈默示意停下。他观察了一下，水洼不算深，但浑浊，看不清水下。绕行需要走下河堤，进入一侧的泥泞荒地，那里毫无遮蔽。
“冲过去。跟紧我，别踩水坑中间，踩边缘。”陈默低声道。
就在他准备行动时，耗子猛地拉了他一下，指向水洼对面长廊的阴影里。
那里，蹲着一个人影。
不，不止一个。是两个。蜷缩在破损的长椅下，借着阴影和一根倒塌柱子的遮挡，似乎也在躲雨。他们穿着深色、污浊的衣服，几乎和**融为一体。如果不是耗子眼尖，很可能就忽略过去了。
陈默心中一紧，立刻缩回阴影。对方似乎也察觉了动静，其中一个抬起了头。
是个女人，头发枯黄板结，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛，在昏暗中亮得吓人，充满了警惕和一种近乎疯狂的饥饿感。她旁边似乎是个更小的身影，紧紧依偎着她。
女人死死盯着陈默和耗子藏身的方向，手慢慢摸向身边——那里放着一根削尖的木棍。
对峙。空气仿佛凝固了，只有灰雨穿过顶棚破洞，敲打地面的单调声音。
陈默大脑飞快转动。对方有两人，一个女人，一个孩子（看起来），有武器但简陋。已方有两人，自已有一定战斗力，耗子有伤。冲突不明智，尤其是在这种开阔、易暴露的地带。
他慢慢举起空着的左手，摊开手掌，示意没有攻击意图。然后，他指了指女人身后的方向，又指了指自已，做了个“路过”的手势。
女人盯着他，眼神里的疯狂和戒备没有减少，但摸向木棍的手停住了。她旁边的那个小身影动了动，似乎是个男孩，发出细微的呜咽声，被女人用力捂住嘴。
陈默慢慢从阴影中走出来，但保持着距离，侧身，示意耗子跟上。他的右手始终握着短刺，横在身前。
他们沿着长廊边缘，尽量远离那对母子（看起来像），准备快速穿过那片无顶棚的区域。经过她们面前时，陈默看清了那个女人。她很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂。她怀里的男孩约莫五六岁，同样瘦得皮包骨，眼睛很大，满是惊恐，脸上有奇怪的红色斑疹。女人死死抱着男孩，像护崽的母兽，目光随着陈默移动，木棍的尖头始终对着他们。
就在陈默即将走过她们面前时，那个男孩突然剧烈咳嗽起来，小小的身体蜷缩着，脸上露出痛苦的神色。女人慌忙拍着他的背，充满血丝的眼睛里流露出绝望。
陈默的脚步顿了一下。他看到了男孩咳嗽时，脖颈和手臂上露出的皮肤，除了红斑，还有几处已经开始溃烂的灰黑色边缘，很小，但确实是灰斑的迹象。而且，男孩的咳嗽声空洞而急促，带着痰音。
灰雨感染。而且可能已经发展到肺部。
女人察觉了陈默的目光，猛地将男孩往怀里藏了藏，眼神变得凶狠而绝望，木棍握得更紧，仿佛随时会扑上来拼命。
陈默移开目光，脚步未停，继续向前。耗子紧跟其后，经过时，飞快地瞥了那男孩一眼，眼神里没有任何波澜，仿佛只是看到一块石头。
他们踏入了无顶棚的区域，冰冷的灰雨瞬间打湿了肩膀和头发。陈默加快了脚步，踩在湿滑的石板边缘，尽量避开积水。他能感觉到背后那道目光，像针一样扎着。
就在他们即将走出这片雨幕，重新进入前方完好的顶棚下时——
“等……等等！”
女人的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
陈默身体一僵，没有回头，但停下了脚步。耗子也立刻停下，握紧了钢筋，警惕地看向后方。
女人似乎挣扎了一下，然后，她用一种近乎哀求的、破碎的声音说：“药……你们有没有药？退烧的……或者……止疼的？求求你们……我儿子……他烧得厉害……”
陈默缓缓转过身。女人已经放下了木棍，只是紧紧抱着不断咳嗽、脸色潮红的男孩，泪水从她肮脏的脸上冲下两道痕迹。“他……他只是发烧……不是那个……不是灰雨病……求求你……”她语无伦次，不知道是在说服陈默，还是在说服自已。
陈默看着那个男孩。咳嗽，高热，皮肤红斑和初期灰斑。典型的灰雨感染症状，很可能已经引起了**或其他并发症。退烧药或许能暂时降低体温，但改变不了感染进程。他背包里有抗生素，来自药店。那是宝贵的，可能救自已命的东西。
“我没有药。”陈默开口，声音平静得近乎冷酷。
女人的眼神瞬间黯淡下去，像燃尽的灰。她抱紧儿子，把脸埋在孩子滚烫的额头上，肩膀开始耸动，却没有发出哭声，只有压抑的、破碎的抽气。
陈默转身，继续向前走。一步，两步。
“我用东西换！”女人猛地抬起头，像是抓住最后一根稻草，手忙脚乱地在身边一个破布袋里翻找，“食物！我有……我有半包饼干！还有……还有这个！”她掏出一个脏兮兮的、拳头大小的东西，用力举起来。
那是一个桃子罐头。玻璃瓶里，黄桃浸泡在糖水中，在灰暗的光线下，折射出**的、金黄的光泽。密封完好。
在这个腐烂的、灰暗的世界里，那一抹亮**，几乎刺痛了陈默的眼睛。糖分，维生素，能量。对耗子虚弱的身体，对他自已不断消耗的体力，都是极好的补充。尤其是糖分，能快速提供热量。
他停下了。耗子也看着那个罐头，喉咙不受控制地滚动了一下。
“换……换一点药，一点就行！”女人急切地说，手在颤抖，“或者，告诉我哪里能找到药？哪里安全？求求你……”
陈默走回几步，但没有靠得太近。他看着女人手中的罐头，又看看她怀中奄奄一息的孩子。理智在尖叫：别犯傻！药是保命的！罐头可以抢，如果你狠得下心，甚至可以杀了她们，拿走罐头，省下药品。末日里，道德是累赘，善良是**。
他想起医院里那些因为缺乏抗生素而死于并发症的病人。想起导师林主任**前空洞的眼神。想起药店老板日记里最后疯狂的笔迹。
然后，他听到自已说：“我看看孩子。”
女人像抓到救命稻草，连忙将男孩往前递了递，又猛地缩回，警惕地看着陈默手中的短刺。
陈默收起短刺，蹲下身，示意女人将孩子放在干燥些的地面上。他快速检查了男孩的体温（烫手），脉搏（快而弱），呼吸（急促，有啰音），查看了手臂和脖颈的灰斑（边缘有轻微溃烂，在扩散）。典型的进行性灰雨感染合并呼吸道感染。
“他感染了。灰雨病。”陈默陈述事实，声音没有起伏。
女人的脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
“我这里有一种药，”陈默从背包侧袋，小心地取出一个小塑料瓶，倒出两片白色的药片（那是他从找到的抗生素里分装出来的左氧氟沙星，广谱抗生素，对肺部感染可能有效），“可能对他有帮助，但不能保证。而且，就算退烧，灰斑……我没办法。”
他把两片药片放在一块干净（相对）的布上，推过去。“一天一片，如果明天还不退烧，或者出现更严重的症状……”他没说下去，但意思很明显。
女人颤抖着手，抓起那两片小小的药片，像抓住整个世界。她看看药，又看看陈默，突然跪下，就要磕头。
“别！”陈默厉声制止，侧身避开，“罐头给我。我们两清。”
女人连忙将那个桃子罐头放到陈默面前，然后又手忙脚乱地去拿那个破布袋里的半包饼干。
“只要罐头。”陈默拿起罐头，入手沉甸甸，冰凉。他不再看那对母子，转身，对耗子说：“走。”
他们重新踏入前方的顶棚下，将女人压抑的哭泣和男孩痛苦的咳嗽声留在身后灰冷的雨幕里。
走出去很远，直到拐过一个弯，彻底看不见那对母子，陈默才在一处相对干燥的柱子后面停下。他靠着冰冷的砖柱，缓缓吐出一口浊气，感觉心脏在胸腔里沉重地跳动。
耗子默默地看着他，又看看他手里的罐头，没说话。
“觉得我蠢？”陈默扯了扯嘴角，像是在笑，却毫无笑意。
耗子摇摇头，嘶哑地说：“药，很贵。”顿了顿，补充道，“那孩子，活不久。”
陈默知道。灰斑一旦出现，扩散只是时间问题。抗生素或许能对抗继发的细菌感染，延缓死亡，但无法阻止“蚀质”对身体根本性的侵蚀。那两片药，最多给孩子争取几天不那么痛苦的时间，或者，让那个母亲在最后时刻，不至于完全绝望。
而他，用宝贵的、可能在未来救自已或耗子命的抗生素，换了一个桃子罐头。
“走吧。”陈默将罐头小心地塞进背包深处，重新握紧短刺。他不知道这个选择是对是错，就像他不知道向北走是不是一条死路。他只是，在那一刻，无法转过身，假装看不见。
长廊继续向北延伸，顶棚的破损处越来越多，他们不得不经常快速穿过雨幕。河水的腥气越来越浓，混合着灰雨的味道和一种难以形容的、类似沼泽腐烂植物的气息。下方的河水浑浊湍急，呈现一种不祥的黄褐色，水位确实很高，几乎要漫上较低的河堤步道。岸边堆积着大量的垃圾、断木，甚至能看到半沉没的汽车顶棚。
耗子说得对，河边有东西。
他们看到了一处泥滩上，有明显的、宽达半米的拖痕，从水里一直延伸到岸边的芦苇丛，泥泞中还有巨大的、分趾的爪印，深深陷入。也看到了被啃噬得干干净净的、不知名动物的大型骨架，散落在水边，骨头被水流冲刷得发白。
有一次，他们正小心翼翼地穿过一段顶棚完全坍塌、必须紧贴内侧墙壁行走的区域时，下方浑浊的河水突然剧烈翻涌，一个巨大的、暗沉沉的影子在水下一闪而过，速度极快，带起一股令人作呕的腥风。两人立刻屏住呼吸，紧紧贴在长满湿滑苔藓的墙壁上，一动不动。那影子似乎没有发现他们，或者对岸上的目标不感兴趣，很快消失在黄褐色的水流深处。
“是鱼吗？”陈默用极低的声音问。
耗子脸色发白，摇摇头：“没看到……但上次，我看到它，咬掉了一条狗的……后半截。”他用手比划了一下，那条“鱼”或者别的什么，嘴巴很大。
他们更加小心，尽可能远离水边，即使这意味着要更多地暴露在飘洒的灰雨下。
又走了大约一个小时，前方出现了一座桥。不是**大河的大桥，而是一座连接河两岸公园区域的景观拱桥，有顶棚和雕花栏杆，但如今也破败不堪。桥是到达对岸、继续北上的必经之路。
然而，桥的入口被堵住了。
不是自然的坍塌，而是人为的。用破烂的家具、断裂的树干、生锈的铁皮，甚至还有一辆侧翻的购物车，乱七八糟地堆砌起来，形成一道近两人高的障碍墙，只在中间留出一个狭窄的、仅容一人弯腰通过的缺口。障碍墙上，用红色的油漆（或者是血？）涂画着一些难以辨认的符号，以及几个歪歪扭扭的大字：
“过桥留物，擅闯者死。”
字迹狰狞，充满威胁。
障碍墙后面，桥的阴影里，似乎有人影晃动。
陈默和耗子伏在长廊最后一根柱子后面，观察着。桥是通往对岸最近的路，绕行需要向下游走很远，而且下游地形不明，可能更危险。
“什么人？”耗子低声问。
“不知道。可能是占桥收‘路费’的。”陈默皱眉。末日里，控制关键通道勒索过路者，并不稀奇。问题是，对方有多少人？武力如何？留下什么东西？食物？药品？还是……别的？
他们现在有的，是几块硬饼，两个来历不明的罐头（包括刚换的那个桃子罐头），一点药品，和一些水。这些都是活命的东西。
“绕路？”耗子问。
陈默看着桥对岸。对岸的建筑看起来更稀疏，似乎有一些老旧的厂房和仓库，那可能就是通往净水厂的方向。绕路，意味着更多时间暴露在灰雨和未知危险下，耗子的腿也撑不住长途跋涉。
就在他权衡时，桥头的障碍墙后面，走出来两个人。
都是成年男性，穿着用各种材料拼凑的、肮脏不堪的衣物，脸上涂抹着泥灰，手里拿着武器——一个是前端削尖、用铁丝缠绕加固的钢筋长矛，另一个手里竟拿着一把锈迹斑斑但依然骇人的消防斧。他们眼神凶狠，不断扫视着桥两头，像守在巢**的鬣狗。
“看来，绕不过去了。”陈默低声说，目光落在那个拿消防斧的人身上。斧头虽然锈了，但重量和杀伤力不容小觑。“准备好。如果必须动手，你先躲到那边去。”他指了指不远处一堆坍塌的砖石。
“我有这个。”耗子扬了扬手里的磨尖钢筋，眼神里没有害怕，只有一种认命般的冷静。
陈默没再说什么。他从背包里，拿出了那个桃子罐头，握在手里。冰凉坚硬的玻璃瓶身，带来一丝奇异的触感。然后，他又拿出了那半包原本属于自已的压缩饼干。
“跟紧我，别说话。”陈默说着，深吸一口气，从柱子后走了出来，向着桥头的障碍墙走去。他没有举起武器，但短刺就握在顺手可及的后腰。
障碍墙后的两人立刻发现了他，长矛和斧头同时指了过来。
“站住！”拿长矛的男人喝道，声音粗嘎，“干什么的？”
“过桥。”陈默停下脚步，平静地说。
“眼瞎吗？字不认识？”拿消防斧的男人狞笑着，掂了掂手里的斧头，“规矩懂不懂？”
陈默举起手中的罐头和压缩饼干：“只有这些。”
那两人眼睛一亮，尤其是看到那个金黄的桃子罐头时，喉咙明显滚动了一下。在这个世界，新鲜水果早已是传说，这种密封完好的水果罐头，是绝对的硬通货，比发霉的饼干、过期的方便面珍贵得多。
“拿来！”拿长矛的男人上前一步，伸手就要抓。
陈默后退半步，手缩回：“过了桥，东西留下。”
“嘿，还**讲条件？”消防斧男人骂道，“信不信老子一斧头劈了你，东西照样是我们的？”
陈默没说话，只是静静地看着他们，右手看似随意地垂在身侧，但肌肉已经绷紧。耗子站在他侧后方半步，微微弓身，像一只准备扑击的小兽。
气氛瞬间紧绷。那两人交换了一下眼神，似乎有些犹豫。陈默的镇定和手里明显是**利器的短刺，让他们有些忌惮。而且，他们只有两个人，虽然占着地利，但对方看起来也不是好惹的。
“**，算你识相。”拿长矛的男人最终啐了一口，侧身让开了那个狭窄的缺口，“东西放那边筐里，快滚！别耍花样！”
缺口旁放着一个破旧的塑料筐，里面空无一物。
陈默慢慢走上前，将罐头和压缩饼干放进筐里，然后侧身，示意耗子先过。耗子拄着钢筋，一瘸一拐地快速通过缺口。陈默紧随其后，整个过程中，他的目光始终没有离开那两人握武器的手。
就在陈默半个身子通过缺口时，拿消防斧的男人眼中凶光一闪，毫无征兆地，斧头朝着陈默的后脑劈了下来！风声骤起！
耗子惊叫一声：“后面！”
陈默仿佛背后长了眼睛，在斧风袭来的瞬间，身体猛地下蹲前冲，险险避过斧刃。消防斧重重劈在障碍墙的木板上，碎屑飞溅！
几乎在同时，另一根长矛也毒蛇般刺向陈默的肋下！
陈默就地一滚，短刺已然出鞘，在湿滑的地面划出一道弧线，狠狠砍在持矛男人的小腿上！没有砍实，但足以让对方痛呼一声，攻势一滞。
“耗子！走！”陈默低吼，翻身跃起，短刺架开再次劈来的消防斧，金属交击，发出刺耳的刮擦声。对方力量很大，震得陈默手臂发麻。
耗子没有独自跑过桥，他眼中凶光一闪，竟然趁着持矛男人吃痛后退的瞬间，将自已手中的磨尖钢筋，像标枪一样，狠狠投向那男人的面门！这一下又狠又准，完全是搏命的打法！
那男**惊，慌忙侧头躲闪，钢筋擦着他的脸颊飞过，带起一溜血花，深深扎进后面的障碍物里。
趁此机会，陈默格开消防斧，一脚踹在对方小腹上，将其蹬得倒退几步，然后毫不恋战，转身拉起耗子：“跑！”
两人拼命向桥对岸跑去。桥面湿滑，耗子腿脚不便，几次差点摔倒，都被陈默死死拽住。
“拦住他们！”身后传来怒吼和追赶的脚步声。
陈默回头瞥见，障碍墙后又冲出两个人影，手里也拿着棍棒之类的武器。果然不止两个！
桥不长，但此刻却显得无比漫长。身后追赶者的脚步声和叫骂声越来越近。陈默甚至能听到沉重的呼吸和斧头拖过桥面的刺耳声音。
快！再快一点！
终于，他们冲下了桥，冲进了对岸一片荒废的绿化带。枯死的灌木和东倒西歪的树木提供了些许遮蔽。
“分开！进那边房子！”陈默推了耗子一把，指向不远处一栋半塌的、像是公园管理处的矮房。他自已则转身，面对追兵，短刺横在胸前，微微喘息。
追赶的四个人在桥头停下，呈扇形围了上来，脸上带着猫捉老鼠般的狞笑。那个被耗子划伤脸颊的男人，更是眼神怨毒。
“跑啊？怎么不跑了？”消防斧男人喘着粗气，一步步逼近，“**，给脸不要脸，今天就拿你们加餐！”
陈默没说话，只是调整着呼吸，计算着距离和对方的武器。一对四，胜算渺茫。但他必须给耗子争取时间。
就在对方准备一拥而上时——
“嘶——嗬——！”
一声非人的、令人毛骨悚然的嘶吼，突然从他们身后的桥面上传来！声音嘶哑、高亢，充满了狂暴和饥饿。
所有人都是一僵，包括那四个拦路者。
只见桥面中央，不知何时，出现了一个扭曲的身影。它大概还有人类的身形，但全身皮肤布满了灰黑色的大块溃烂，许多地方露出了下方暗红色的肌肉和惨白的骨骼。它的手臂异常粗壮，手指末端变得尖锐，像是骨爪。最骇人的是它的头部，五官已经模糊，嘴巴裂开到一个不可思议的弧度，露出交错的、尖锐的牙齿，一双眼睛只剩下灰白色的浑浊眼球，死死“盯”着桥头的几个人。
中期蚀变体！而且正向后期快速转化！它身上的骨刺虽然还不算长，但已经刺破了皮肉，在肩胛和肘部形成了狰狞的凸起。
“是……是‘烂疮’！它怎么上来了？！”拿长矛的男人声音发抖。
“肯定是刚才的血！”消防斧男人脸色惨白，看向脸颊受伤的同伙。蚀变体对血腥味极其敏感。
那蚀变体——被他们称为“烂疮”——似乎确认了目标，四肢着地，以一种不似人类的、迅猛的速度，朝着桥头的人群扑来！它的目标，首先是那个脸上流血的男人！
“跑！”不知谁喊了一声，四个拦路者瞬间魂飞魄散，再也顾不上陈默，转身就向桥的另一头，他们来的方向疯狂逃窜。
蚀变体“烂疮”嘶吼着，紧追不舍，速度快得惊人，转眼就扑倒了一个落在最后的、拿棍棒的人。凄厉的惨叫和令人牙酸的撕咬声瞬间响起，混合着浑浊河水的流淌声，令人遍体生寒。
陈默没有丝毫犹豫，转身冲向耗子藏身的管理处矮房。矮房的门歪斜着，他一脚踹开，闪身进去，立刻用身体顶住破门。
房子里弥漫着尘土和霉味，空无一物，窗户破碎。耗子躲在最里面的角落，握着从地上捡起的一块碎砖，脸色苍白。
外面，惨叫声和嘶吼声持续了片刻，渐渐远去，似乎蚀变体追着那几个倒霉蛋跑向了河对岸。
陈默背靠着门板，慢慢滑坐在地，剧烈地喘息。冷汗浸湿了内衣，紧贴在皮肤上，一片冰凉。刚才短短几十秒的交锋和逃亡，耗尽了他的体力，更消耗了他的精神。
他看向耗子。孩子也靠着墙，胸膛起伏，但眼神依旧镇定，甚至比刚才更加锐利。他扔掉了碎砖，一瘸一拐地走过来，从怀里掏出一样东西，递给陈默。
是那个桃子罐头。金黄的桃子在玻璃瓶里微微晃动。
陈默愣住了。
“你放筐里的时候，”耗子嘶哑地说，脸上没什么表情，“我换了个空的进去。这个，我藏起来了。”
陈默看着耗子脏污的小脸，又看看那个失而复得的、沉甸甸的罐头。他想起自已放进筐里时，耗子似乎靠近了一下，当时情况紧急，他没有注意。
这个孩子……在那种情况下，竟然还想着偷梁换柱，而且成功了。
不知是该夸他机敏，还是该感到一丝寒意。但无论如何，他们活下来了，而且保下了最宝贵的补给。
陈默接过罐头，冰凉的瓶身让他混乱的心绪稍稍平复。他撕下一段布条，仔细地将罐头包裹好，重新塞进背包深处。压缩饼干丢了，但换回这个，或许不算太亏。
“休息五分钟。然后离开这里。”陈默低声说，耳朵警惕地听着外面的动静。惨叫声已经听不到了，只有风声
