王允看着她，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的兴味。
他点了点头，不再多言，转身，对身后跟着的两个小太监示意了一下，便**时一般，不疾不徐地离去了。
脚步声消失在楼梯尽头，仿佛从未出现过。
但他来过。
只这一来一去，几句话，一个眼神，暖阁里的天，就变了。
李管事脸色青白交错，手里的铁钳“当啷”掉在地上。
他看看刘员外，又看看陈妈妈，最后狠狠瞪了榛琴一眼，那眼神复杂，有未消的怒，有后怕，更有一种被无形力量扼住咽喉的憋闷。
他猛地一甩袖子，从牙缝里挤出一句：“晦气！”
竟是连场面话也不交代，带着随从，仓皇地快步离开了聆音阁。
刘员外擦着汗，对陈妈妈胡乱拱了拱手，也忙不迭地追了出去。
一场风波，来得快，去得也诡*。
暖阁里死寂一片。
炭火在铜炉里“噼啪”轻响，香气依旧袅袅，却只衬得满室狼藉更加难堪。
姑娘们面面相觑，大气不敢出。
陈妈妈从地上爬起来，脸色变幻不定，先是指挥两个龟奴赶紧把碎琵琶收拾了，又挥挥手让其他姑娘都退下。
转眼间，热闹散尽，只剩她和依旧站在原地、沉默得像一尊残破瓷偶的榛琴。
陈妈妈走到榛琴面前，看着她流血的手臂，看着她苍白脸上那双黑得慑人的眼睛，心里没来由地一怵。
想骂，想起李管事和王公公，又硬生生忍住。
最终，只是从鼻子里哼出一声，带着疲惫和未消的惊怒：“还愣着干什么？
等着我给你请大夫？
自己滚回后楼小屋去！
没我的吩咐，不许出来！
真是……丧门星！”
榛琴慢慢地，极其缓慢地，动了一下。
她弯腰，用没受伤的右手，捡起地上琵琶的一块碎片，那是背板裂开的一角，断口嶙峋。
她握在手里，碎片边缘割着掌心，轻微的刺痛。
然后，她转身，抱着那条受伤的胳膊，一步一步，挪出了依旧温暖却令人窒息的聆音阁，走向后面那座专供她们这些低等乐妓栖身的、阴冷潮湿的旧楼。
楼梯狭窄陡峭，每一步都牵扯着左臂的伤，疼得她眼前发黑。
她咬着牙，额上冷汗涔涔，却始终没有停下，也没有发出一点声音。
终于回到那间除了床铺和一张破桌之外几乎空无一物的小屋。
门在身后关上，隔绝了前楼隐约飘来的丝竹笑语，也隔绝了刚才那场噩梦般的喧嚣。
她背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。
窗外，是沉沉的夜，和无声飘落的大雪。
雪光映进来一点，冷冷地照着她染血的衣袖，和她手里紧紧攥着的那块琵琶碎片。
手臂的疼痛一阵阵袭来，尖锐而清晰。
她闭上眼，将脸埋在膝头，肩膀几不可察地颤抖起来，不是因为疼痛，也不是因为哭泣。
许久，许久。
她重新抬起头，望向窗外无边的风雪黑夜。
眼底那簇幽冷的火，未曾熄灭，反而在极致的寒与痛里，淬炼得更加清晰，更加决绝。
冰冷的床板贴着肌肤，凉意彻骨。
那凉意，顺着血脉，一路蔓延到心底最深处，将她最后一点残存的、关于“叶青鸾”这个姓氏和身份的模糊暖意，也彻底冻结了。
从此以后，只有榛琴。
醉月楼里，一个弹琵琶的、低贱的乐妓榛琴。
榛琴在醉月楼养伤的第十三日，窗外的梧桐叶己经开始泛黄。
她倚在窗前，手指无意识地摩挲着己经结痂的鞭痕。
这些日子过得平静而沉闷，陈妈妈刀子嘴豆腐心没有再让她出来迎客，姐妹们也都识趣地不来打扰。
可正是这种宁静，让榛琴的心越发焦灼——过去父亲走后，继母和妹妹像变了一个人一样丑陋龌龊，贪婪的活取本不该属于她们的一切，并且赶尽杀绝，将她这个叶家嫡女推入红尘。
昔日的青梅竹马也转而和妹妹暗中苟合。
种种事情像过眼云烟，复仇的念头像藤蔓一样缠绕着她的思绪，却找不到生长的方向。
“榛琴姑娘，有人找。”
小丫鬟在门外轻声唤道。
榛琴有些意外。
她在京城并无亲友，醉月楼的客人也从不会首接找某个姑娘。
她起身稍作整理，推门出去，却见一个面生的中年男子立在廊下，穿着藏青色绸衫，气质儒雅得不像寻常访客。
“榛琴姑娘，借一步说话。”
男子微微颔首，声音温和却带着不容拒绝的意味。
榛琴迟疑片刻，引他进了隔壁空置的茶室。
关上门，她才注意到这男子虽然笑容可掬，眼神却锐利得像能穿透人心。
“姑**伤可好些了？”
男子开门见山，目光扫过她手腕处隐约露出的疤痕。
“己无大碍。
不知大人是...我姓王，单名一个允字。”
男子从袖中取出一枚玉牌，放在桌上。
玉牌呈青白色，正面刻着一条西爪蟒，背面是繁复的云纹——这是内官的标识。
榛琴心中一凛。
这不就是当日在醉月楼匆匆的出现，又匆匆的离开的那个人吗？
他的出现让自己免于进一步的伤害，某种程度上讲救了自己于水火。
听妈妈说他是宫里的宦官，为何找她？
王允仿佛看穿了她的心思，笑道：“姑娘不必惊慌。
你那晚的事，我记忆犹新。
说实话，我很欣赏你的胆识——敢在醉月楼这种地方反抗位高之人，不是寻常女子能做得到的。”
“大人过奖了。”
榛琴垂下眼，谨慎地应道。
“我不是在夸你，是在陈述事实。”
王允端起茶盏，轻轻吹去浮沫，“像你这样的女子，不该被困在这种地方。
你有样貌，有才情，更重要的是，你有野心。
我看到了你眼中那种不甘心的火焰。”
榛琴猛地抬眼，对上王允审视的目光。
两人对视片刻，榛琴没有回避。
“大人到底想说什么？”
“我想给你一个机会。”
